Areál bývalého nejstaršího cisterciáckého kláštera na Moravě se nachází v obci Velehrad na levém břehu říčky Salašky, přibližně 7 km severozápadně od Starého Města u Uherského Hradiště. Cisterciácký klášter na Velehradě byl založen v roce 1202 po vzájemné dohodě mezi olomouckým biskupem Robertem, moravským markrabětem Vladislavem Jindřichem a králem Přemyslem Otakarem I. První cisterciáci přišli do údolí říčky Salašky v roce 1205 z kláštera v Plasích pod vedením opata Thicelina. V roce 1228 došlo ke slavnostnímu vysvěcení klášterního kostela Panny Marie za přímé účasti českého krále Přemysla Otakara I.

Témata spojená s problematikou opevnění areálu cisterciáckého kláštera Velehrad stála ještě donedávna mezi badateli spíše na periferii zájmu. Jejich pozornost přitahovalo především samotné jádro konventu tvořené monumentálním klášterním kostelem Nanebevzetí Panny Marie a sv. Cyrila a Metoděje. Výjimku představoval odkryv jihovýchodní kruhové věže a části východní obvodové hradby během průzkumů Jana Nevěřila na počátku 20. století a zachycení průběhu severní hradby zjišťovacími sondami položenými Jiřím Kohoutkem v prostoru severně od baziliky v roce 1993. Výsledky záchranného archeologického výzkumu společnosti Archaia Olomouc z let 2009–2014 potvrdily, že byl velehradský klášter důkladně opevněn. Klášterní fortifikaci tvořila obvodová kamenná hradba zpevněná v nárožích třemi kruhovými a jednou hranolovou věží. Opevnění bylo vybudováno okolo poloviny 13. století.

Vedle výzkumu fortifikace vnitřního areálu kláštera vyvstala nutná potřeba revize dosavadních poznatků také v případě historicky doložených externích opevnění v poloze „Dolní“ a „Horní“ Hrádek na katastru obce Velehrad, která jsou situována jižně od kláštera na pravém břehu říčky Salašky. Nejstarší písemné zmínky o pozůstatcích staveb v poloze Hrádek pochází z přelomu 16. a 17. století. Pomístní název středověké fortifikace „Dolní Hrádek“ se přenesl do současného názvu velehradské ulice Na Hrádku. Pozůstatky tvrze byly považovány za zničené v souvislosti se zrušením hřbitova u kaple Cyrilka a jeho přemístěním a vznikem nového velehradského hřbitova u cesty do Tupes, při jižním okraji obce v roce 1832. Revizní nedestruktivní průzkum z roku 2011 a 2015 překvapivě prokázal, že na parcelách č. 54 a 57 při jižním okraji intravilánu obce Velehrad se stále nachází terénní relikty tvrziště „Dolní hrádek“. Jedná se o prostor zahrad ležících západně od objektů bývalých hájenek čp. 111 a 112. V literatuře bývá existence hrádku spojována s údaji uváděnými v historických pramenech k letům 1402 a 1405, kdy je opakovaně zmíněno jméno kastelána Jiřího z Němčic.

V případě opevnění v poloze „Dolní Hrádek“ máme v depozitáři Slováckého muzea k dispozici několik nestratifikovaných souborů keramiky a kovové artefakty, které byly v průběhu 20. století nalezeny na lokalitě. Z chronologického hlediska můžeme kolekci keramiky rozdělit na dvě skupiny. První lze datovat do období vrcholného středověku. Mladší část souboru lze datovat do druhé poloviny 15. až počátku 16. století.

V případě dodnes patrných terénních reliktů opevnění v poloze „Horní Hrádek“ zůstává původní význam objektu a vzhledem k absenci archeologického materiálu také datace jeho vzniku nadále otázkou. Lze se přiklonit ke konstatování, že by se mohlo hypoteticky jednat o krátkodobé vojenské ležení. Bez revizního archeologického výzkumu nelze uspokojivě vyřešit otázku doby existence a funkce pozůstatků tohoto opevnění. Opevnění v poloze Dolní Hrádek pravděpodobně, díky svému strategickému umístění nad cisterciáckým klášterem na pravém břehu říčky Salašky, chránilo přístupové cesty vedoucí od jihozápadu do konventu.

Vzájemný vztah opevněné polohy „Dolní Hrádek“ s opevněním „Horní Hrádek“ v lese Háj nebyl dosud uspokojivě vyřešen. Definitivní odpovědi na otázky vzniku a zániku obou výše zmíněných fortifikovaných poloh by mohl přinést jedině případný revizní zjišťovací archeologický výzkum. Tento příspěvek shrnuje aktuální poznatky získané během nedestruktivního průzkumu na lokalitě v letech 2011–2015 a vyhodnocuje soubor archeologických nálezů, které zde byly dosud nalezeny.