Tradici vánočních betlémů založil v severoitalské oblasti Umbrie sv. František z Assisi už v roce 1223. V českých zemích se betlém poprvé objevil ve 2. polovině 16. století. Ke konci 18. století v souvislosti s církevními reformami císaře Josefa II. musely betlémy opustit chrámové prostory. Výstava představuje historické betlémy z konce 19. a první poloviny 20. století ze sbírek Slováckého muzea v Uherském Hradišti, Západočeského muzea v Plzni, Třebechovického muzea betlémů v Třebechovicích pod Orebem, Muzea v Bruntále, Městského muzea v Ústí nad Orlicí, Slezského zemského muzea v Opavě, Středočeského muzea v Roztokách u Prahy, Moravského zemského muzea v Brně, Muzea Jindřichohradecka v Jindřichově Hradci a Národního ústavu lidové kultury ve Strážnici.